Apple hat ein Zahlenwerk vorgelegt, das auf den ersten Blick kaum Raum für Zweifel lässt: steigende Umsätze, hohe Margen, ein explosionsartiges iPhone-Geschäft – und dennoch mehren sich hinter den Kulissen die offenen Fragen. Während CEO Tim Cook den Erfolg vor allem auf eine starke Nachfrage in China und auf das iPhone zurückführt, zeigen Investitionen und Aussagen im Hintergrund, dass der Konzern gleichzeitig unter erheblichem technologischen und strukturellen Zugzwang steht.
Am 30. Januar veröffentlichte Apple die Zahlen für das erste Quartal des Geschäftsjahres 2026 (entspricht dem vierten Quartal 2025). Der Umsatz erreichte 143,8 Milliarden US-Dollar (rund 999,1 Milliarden Yuan), ein Plus von 16 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Der Nettogewinn lag bei 42,1 Milliarden US-Dollar (etwa 292,5 Milliarden Yuan), was einem Anstieg von 15,9 Prozent entspricht. Es war das umsatzstärkste Quartal in der Unternehmensgeschichte – nur einen Bruchteil unter der symbolischen Billionenmarke in Yuan.
Noch auffälliger ist die Liquidität: Der operative Cashflow sprang auf 54 Milliarden US-Dollar, ein Zuwachs von 80 Prozent im Jahresvergleich. Finanzchef Kevan Parekh hob hervor, dass auch der Gewinn pro Aktie um 19 Prozent gestiegen sei – ebenfalls ein Rekord.
Parallel zu den Zahlen wurde bekannt, dass Apple rund 2 Milliarden US-Dollar für die Übernahme der israelischen KI-Firma Q.AI ausgegeben hat. Es ist Apples zweitgrößte Akquisition aller Zeiten, nur übertroffen vom 3-Milliarden-Dollar-Kauf von Beats im Jahr 2014, und zugleich die größte Übernahme im KI-Bereich des Konzerns.
China, iPhone und ein überraschend stabiler Kostenapparat
Der wichtigste Wachstumstreiber bleibt das iPhone. Der Umsatz der Produktlinie stieg im Jahresvergleich um 23 Prozent auf 85,2 Milliarden US-Dollar (rund 592 Milliarden Yuan) – innerhalb von nur drei Monaten. Besonders bemerkenswert ist dabei der Beitrag aus Großchina, wo Apple 25,5 Milliarden US-Dollar (etwa 177,1 Milliarden Yuan) umsetzte, ein Wachstum von 38 Prozent und der höchste Wert in der Geschichte des Konzerns in dieser Region. Cook bezeichnete das Quartal intern als das bislang beste „iPhone-Quartal“ in China.
Die Dynamik spiegelt sich auch im Markt wider: Laut IDC erreichte Apple im vierten Quartal 2025 in China einen Marktanteil von 21,2 Prozent, deutlich vor vivo mit 15,9 Prozent. Über das Gesamtjahr lag Apple auf Platz zwei, nur wenige Hunderttausend Geräte hinter Huawei. Während der großen E-Commerce-Aktionen 618 und Singles’ Day (11.11.) dominierten das iPhone 16 und iPhone 17 jeweils die Top-3-Verkaufslisten, insgesamt belegten sechs Modelle die ersten sechs Plätze bei den meistverkauften High-End-Geräten mit über einer Million Einheiten.
Diese Nachfrage konnte Apple trotz widriger Rahmenbedingungen bedienen. Obwohl die Speicherpreise im zweiten Halbjahr 2025 stark gestiegen sind, lag die Bruttomarge bei 48 Prozent, leicht über den 46,9 Prozent des Vorjahres. In der Analystenkonferenz wurde Cook direkt darauf angesprochen, wie dies möglich sei. Konkrete Antworten zur langfristigen Absicherung gegen steigende Speicherpreise blieb er jedoch schuldig.
Nicht alle Sparten profitierten gleichermaßen: Mac sowie Wearables & Home verzeichneten rückläufige Umsätze, während der Service-Bereich um 14 Prozent wuchs – allerdings langsamer als im Vorjahr. Insgesamt meldete Apple inzwischen 2,5 Milliarden aktive Geräte weltweit, rechnerisch fast ein Apple-Gerät pro drei Menschen.
KI-Neuausrichtung und strategische Widersprüche
Trotz der Rekordzahlen drehte sich ein großer Teil der Fragen um Apples KI-Strategie. Cook bestätigte erstmals offiziell eine Zusammenarbeit mit Google bei Basis-Sprachmodellen. Ziel ist eine stärker personalisierte Version von Siri, die noch in diesem Jahr erscheinen soll. Details wollte Cook nicht nennen – auch nicht nach mehrfachen Nachfragen.
Nach Berichten von Bloomberg soll Siri künftig auf Google Gemini aufsetzen. Intern trägt das Modell demnach den Namen „Apple Foundation Models Version 10“, mit rund 1,2 Billionen Parametern, betrieben auf Apples Private-Cloud-Compute-Servern. Die Technologie soll es Siri erlauben, persönliche Nutzerdaten und Bildschirminhalte kontextuell zu verarbeiten. Eine erste Testversion könnte laut Bloomberg ab Mitte Februar starten.
Der Kurswechsel kommt nach einer turbulenten Phase. Zwischen September und Anfang Dezember verließen mindestens acht Führungskräfte das Unternehmen oder gingen in den Ruhestand, darunter der frühere KI-Chef John Giannandrea. Auch zentrale Mitglieder des Foundation-Model-Teams, einschließlich Leiter Pang Ruoming, schieden aus. Im Januar übernahm Craig Federighi, Apples Softwarechef, die Verantwortung für den KI-Bereich und leitete eine interne Reorganisation hin zu Drittanbieter-Modellen ein.
Die Übernahme von Q.AI passt in dieses Bild. Laut der Financial Times soll sie helfen, den Abstand zu Meta, Google und OpenAI bei KI-gestützten Wearables und Chatbots zu verkleinern. Die Technologie des Start-ups analysiert feinste Bewegungen der Gesichtshaut, um „stille Kommunikation“ zu ermöglichen – etwa über Kopfhörer oder Brillen. Apples Hardware-Chef Johnny Srouji bezeichnete Q.AI als außergewöhnliches Unternehmen, das neue Wege in Bildverarbeitung und maschinellem Lernen erschließe.
Gleichzeitig verwies Cook auf strukturelle Herausforderungen in der Lieferkette. Speicherpreise hätten im ersten Quartal „kaum Einfluss“ gehabt, dürften aber im zweiten Quartal stärker auf die Marge drücken. Engpässe sieht Apple vor allem bei SoCs mit sehr fortgeschrittenen Fertigungsknoten. Zugleich treibt der Konzern den Ausbau einer US-basierten Chip-Lieferkette voran: In Zusammenarbeit mit Micron entsteht eine neue Anlage für Advanced Packaging und Testing, und 2025 kaufte Apple rund 20 Milliarden Chips aus US-Produktion.
Nach Veröffentlichung der Zahlen stieg die Apple-Aktie zeitweise um 3 Prozent, schloss den letzten Handelstag jedoch mit einem Plus von 0,7 Prozent.
So steht Apple zum Jahresauftakt 2026 zugleich auf zwei Beinen: auf einem beispiellosen iPhone-Geschäft, das vor allem von China getragen wird, und auf einer KI-Strategie, die noch im Umbau ist. Rekordumsätze sichern Zeit – beantworten aber nicht, ob Apples Kurs in Künstlicher Intelligenz und neuen Gerätekategorien langfristig mit der eigenen Marktstellung Schritt halten kann.