Wenn die Olympischen Winterspiele 2026 in Mailand und Cortina d’Ampezzo beginnen, geht es für Großbritannien um weit mehr als die übliche Hoffnung auf vereinzelte Podestplätze. Hinter den Kulissen der Spiele vom 6. bis 22. Februar 2026 steht ein grundlegender Anspruchswechsel: Team GB reist mit einer Generation von Athletinnen und Athleten an, die nicht mehr überrascht sein will, sondern liefern soll.
Fast 3.000 Sportlerinnen und Sportler aus aller Welt werden in 16 Sportarten antreten, bei den vierten Winterspielen auf italienischem Boden nach Turin 2006. Die Eröffnungsfeier findet im San-Siro-Stadion in Mailand statt, auch wenn einige Wettbewerbe bereits davor beginnen. Neu im olympischen Programm ist Ski Mountaineering, das sein Debüt feiert und die Palette von alpinem Skifahren bis Eishockey erweitert.
Was diese Spiele besonders macht, ist nicht allein der Umfang oder die Kulisse. Es ist die Erwartungshaltung – vor allem in Ländern, die traditionell nicht als Wintermächte gelten. Für Großbritannien ist Mailand-Cortina ein Gradmesser dafür, ob jahrelange Investitionen und strukturelle Reformen tatsächlich Früchte tragen.
Mehr Geld, mehr Risiko, höhere Erwartungen
Der britische Sport ist mit 25,5 Millionen Pfund für den olympischen Zyklus 2022–2026 ausgestattet worden, deutlich mehr als die 22,2 Millionen Pfund vor den Spielen in Peking. Im internationalen Vergleich bleibt das bescheiden – US-Verbände geben teils mehr in einem einzigen Jahr aus –, doch die Leistungsdaten sprechen für sich. In der vergangenen Saison holten britische Athleten neun Medaillen bei Weltmeisterschaften, dazu 28 Podestplätze im Ski- und Snowboard-Weltcup, drei Crystal Globes und einen Weltmeistertitel für Zoe Atkin. Im Skeleton sammelte das Team drei WM-Medaillen und 19 Weltcup-Medaillen, davon sieben Goldene.
Diese Zahlen erklären, warum UK Sport für 2026 eine Prognose von bis zu acht Medaillen wagt. Zum Vergleich: Die bisher beste britische Winterbilanz liegt bei fünf Medaillen, erreicht in Sotschi 2014 und Pyeongchang 2018. „Wir sind nicht mehr nur froh, am Start zu stehen“, sagt Vicky Gosling, Chefin von GB Snowsport. Die Zeiten von „Eddie the Eagle“ seien vorbei.
Die Medaillenhoffnungen sind breit gestreut. Im Skeleton gilt Matt Weston, zweifacher Weltmeister, als einer der dominierenden Athleten seiner Disziplin. In dieser Saison gewann er fünf von sieben Weltcup-Rennen. Sein Teamkollege Marcus Wyatt, WM-Zweiter hinter Weston, ist ebenfalls ein Anwärter. Ihre Wettkämpfe finden am 12., 13. und 15. Februar statt.
Im Freestyle-Halfpipe geht Zoe Atkin als amtierende Weltmeisterin an den Start. Sie stand in dieser Saison dreimal auf dem Weltcup-Podium, gewann Gold und zuletzt auch bei den X Games. Ihre Olympia-Qualifikation ist für den 19. Februar, das Finale für den 21. Februar angesetzt. Charlotte Bankes, Snowboardcross-Weltmeisterin von 2021, kehrt nach einer Verletzung zurück und gewann im Januar ihr erstes Rennen. Sie startet am 13. Februar sowie im Mixed-Team-Event am 15. Februar.
Eine der spannendsten Figuren ist Mia Brookes. Sie wurde 2023 mit 16 Jahren die jüngste Snowboard-Weltmeisterin der Geschichte, holte zwei Big-Air-Crystal-Globes in Folge und zuletzt Gold und Bronze bei den X Games. Ihr olympischer Kalender umfasst Big Air am 8. und 9. Februar sowie Slopestyle am 16. und 17. Februar. Ebenfalls im Fokus: Kirsty Muir, zweifache Weltcup-Siegerin und X-Games-Championin, mit Starts am 7., 9., 14. und 16. Februar.
Auch auf dem Eis gibt es historische Chancen. Lilah Fear und Lewis Gibson gewannen im März 2025 in Boston WM-Bronze – die erste britische WM-Medaille im Eistanz seit Torvill und Dean. Zuvor hatten sie vier EM-Medaillen sowie zwei Bronzeplätze im Grand-Prix-Finale geholt. Ihre olympischen Auftritte sind für den 9. und 11. Februar geplant, mit dem Ziel, eine 32-jährige britische Medaillenflaute im Eiskunstlauf zu beenden.
Im Curling reist Großbritannien ebenfalls mit Ambitionen an. Das Männerteam um Bruce Mouat ist amtierender Weltmeister und gewann 2022 olympisches Silber. Die Curling-Wettbewerbe laufen während der gesamten Spiele, mit Chancen auf mehrere Podestplätze: Mouat tritt im Mixed gemeinsam mit Jennifer Dodds an, während Team Morrison versucht, sein Gold aus Peking zu verteidigen.
Bühne, Medien und der Faktor Unberechenbarkeit
Während die sportlichen Hoffnungen steigen, wächst auch die mediale Reichweite der Spiele. In den USA übernimmt NBC erneut die umfassende Berichterstattung, inklusive Eröffnungs- und Schlussfeier, Live-Wettkämpfen und ausgewählten Events im Kino. Parallel dazu werden alle Wettbewerbe über Peacock Premium gestreamt. Das Abo kostet 10,99 US-Dollar pro Monat mit Werbung oder 16,99 US-Dollar werbefrei; jährlich 109,99 beziehungsweise 169,99 US-Dollar. Sonderkonditionen gelten unter anderem für Xfinity-Kunden, Studierende, Ersthelfer, Instacart+- und Walmart+-Mitglieder.
Sportlich beginnt die Medaillenvergabe am 7. Februar. Zu den Höhepunkten zählen die Frauen-Abfahrt im alpinen Skifahren am 8. Februar, das Männer-Eiskunstlaufen am 13. Februar, der Frauen-Slalom am 18. Februar, das Frauen-Eishockey-Finale sowie die ersten olympischen Medaillen im Ski Mountaineering am 19. Februar. Das Männer-Eishockey-Finale und die Abschlussfeier folgen am 22. Februar.
Trotz aller Planung bleibt der Ausgang offen. Verletzungen haben bereits Teile der Vorbereitung erschwert, und Wintersport gilt als besonders risikoreich. „Man kann nichts fest einplanen, weil buchstäblich alles passieren kann“, warnt Gosling. Eve Muirhead, Team-GB-Chefin de Mission, spricht von einer „großen Chance“, aber auch von der Unberechenbarkeit, die den Reiz dieser Spiele ausmacht.
Genau darin liegt der Kern der britischen Winterwette: Mailand-Cortina 2026 soll zeigen, ob aus Investitionen, Weltcupsiegen und Prognosen eine nachhaltige olympische Realität wird – oder ob sich der schmale Grat zwischen Fortschritt und Enttäuschung erneut als tückisch erweist.